“川にいる鵜”、カワウ
今回紹介するカワウは、水辺にすむ長い首が特徴の黒い鳥です。体型の印象は、黒いボウリングのピンのようです。
全長82cmで、今まで紹介した鳥の中では最大です。体が黒いためか、あまり人気はないのですが、カルガモの翼鏡（よくきょう）のような金属光沢が全体にあり、光の角度によっていろいろな色に変化してとてもきれいです。
また、目が本当に素敵なラムネ色で、これをじっくり観察できた日はとても充実した気持ちになります。
川や池、ダム湖などが主な生息地ですが、干潟など海辺にも普通に見られます。流れの速い場所よりも、ちょっとよどみのあるような水辺が好みのようです。一番大事な環境要因は餌となる魚が生息していることです。また、カワウは飛び立つときに助走が必要なので、ある程度幅のある川や広い水面のある環境を探してみましょう。
 |
| （画像をクリックすると矢印が出ます） |
 |
| （画像をクリックすると矢印が出ます） |
飛んでいるときは、首を伸ばしています。
コサギは首を曲げて飛びますので、違いを確認してみてください。双眼鏡で追うのが難しい場合は、まず目で追ってみるといいでしょう。 カワウは群れで行動することがよくあります。黒くて大きな鳥ですので、たくさんいると非常に目立ちます。
子育てのときは、「コロニー」とよばれる写真のような集団繁殖地を形成するので、巣作りをしていればすぐにわかります。
カワウは水の中に潜って魚を追いかけてとらえます。
橋の上などにいるときに、運がよければ、水中で魚を追いかける姿を観察できます。
魚を捕まえると水面に上がってから呑み込みます。私は嘴よりも長い大きなウナギをくわえて上がってきた姿を見たこともあります。
ウの仲間は潜水に適する体に進化しました。体を2kg程度に重くし（全長60cmくらいのコサギは300〜500gしかありません）、推進力を効率よく作り出すため、足は体の後方に配置しています（そのため地上で立つと直立型になるのです）。
鳥の羽毛は体温を維持するために非常に撥水力があるのが普通なのですが、カワウの仲間は浮力を減らして水の中でスムーズに動くために、羽毛の撥水力を極力落としています。水面で餌をとるカモと比べると、体が深く水の中に沈んでいるのがわかりますか？
しかし、この羽毛は水の中に長い時間入っていると水がしみ込んで重くなり、飛べなくなってしまうのです。そのため、カワウは岸に上がって羽を乾かす必要があり、下の写真のように石や木の上で翼を広げている姿も結構な頻度で見られます。
普通、水かきのある鳥は細い枝に止まるのが苦手なのですが、このカワウは珍しく電線のような細いものにも止まることができます。
カワウは集団で暮らすので、群れでねぐらと餌場を行き来しています。夕方、川などに沿って一列に飛ぶ姿を見ることもできます。夕陽をバックに飛ぶ姿はとても風情があります。
群れでいた場合、一羽ずつをよく観察してみましょう。よく見ると、微妙に色が違います。
やや茶色っぽいものや、足の付け根に白い斑があるもの、頭の部分に白い毛が生えているものなど、いろいろな個体が見つかると思います。これは年齢、繁殖羽、非繁殖羽の違いです。
茶色の個体をずっと観察していると、餌を採るのがあまり上手ではなかったり、水面で木の枝などで遊んだりしているものがよく見られます。これらは、まだ若い個体です。
頭に白い毛や足の付け根に白い斑のあるものは、繁殖行動に入った大人の個体（成鳥）です。
 |
| （画像をクリックすると矢印が出ます） |
自分の目の前にいる鳥が、若いのか、大人なのか。大人ならば、繁殖中なのか、独り者なのか。そんなことが羽の色合いでわかるのです。鳥の色の状況で、鳥の生活まで見えてくるのです。私が鳥を見始めた30年ほど前は、まだカワウの数は少なくて、実はこのような観察は難しいことでした。今では数も増え、様々な水辺環境で観察できます。カワウのたくましく生きる姿をぜひじっくり見てみてください。
撮影地：
神奈川県海老名市目久尻川、神奈川県藤沢市引地川、東京都稲城市多摩川、
東京都大田区東京港野鳥公園、東京都台東区不忍池、栃木県栃木市渡良瀬遊水地、
今回は、ちょっとおまけ雑学を。
ウというと長良川の鵜飼いを思い浮かべますが、鵜飼いに使っているのはウミウ（海鵜）で、別の種類です。ウミウを使う理由は、カワウに比べて体が大きく、深く潜ることができて丈夫であるからとされています。また、ウミウは荒磯の波間でも巧みに泳ぐことができるため、長良川のような速い流れにはよどみでよく餌を採るカワウよりも適しているとも言われています。
カワウを探すために適した機種：
●倍率10倍の双眼鏡
・エンデバーED 1042 ：売価￥34,800
・エンデバーED 1045 ：売価￥39,800
・スピリットED 1042：売価￥29,800
